夏，為《禹貢》之雍州地。夏禹治水，于蟠冢山疏導漾水(西漢水)。

商，仍為雍州地。

西周，禮縣為西垂(亦稱西犬丘)。公元前909-895年，周孝王封秦大駱子非子為附庸，建邑秦亭(今張家川縣境)，號曰秦嬴。又以大駱妻申侯女所生子成為大駱適嗣，居西犬丘(今禮縣永興鄉一帶)。

東周，秦襄公七年(前771)，西戎犬戎與申侯伐周，殺周幽王于驪山下。秦襄公領兵救周，后周平王東徙洛邑，襄公擁兵護送平王。周平王封秦襄公為諸侯，賜之岐(今陜西岐山縣)以西地，秦始有國，都西垂宮(今禮縣永興鄉一帶)。禮縣是秦族、秦文化的真正發祥地。

秦，禮縣屬隴西郡之西縣。

兩漢，其地分屬西縣、武都縣。

三國，仍為武都、西縣轄地。

西晉，西縣改始昌，屬天水郡。

東晉，禮縣大部分地屬秦州仇池郡。

南北朝，北魏置漢陽郡，治所在蘭倉(今漢陽);西魏改漢陽郡為漢陽縣，屬長道郡。

唐朝，時其地分屬長道、大潭二縣。

宋仍之。

元朝，代設禮店文州軍民元帥府，初隸王相府，后屬吐蕃宣慰司。

明朝，洪武四年(1371年)置禮店千戶所，屬岷州衛，十五年改屬秦州衛。成化九年，始置禮縣，設縣城于所城西(今禮縣城穿城門以東為所城)，領于秦州而屬鞏昌府。

清朝，順治十六年裁衛所，將鞏昌衛文縣所、西固所十百戶并歸禮縣。雍正七年改秦州直隸蘭州布政司，禮縣仍為所屬。

中華民國，初屬渭川道所轄。一九三六年，成立甘肅第四區行政督察專員公署，領禮縣。

中華人民共和國，1949年8月禮縣解放。

1949年8月禮縣解放，成立禮縣人民政府，屬武都地區行政專員公署所轄。

1955年劃歸天水地區行政專員公署。1958年8月，西和與禮縣合并，改稱西禮縣，縣人民委員會設在禮縣城。

1962年禮縣、西和兩縣分置。

1985年7月禮縣劃歸武都，原武都專區改名隴南行署。

2004年隴南撤地設市，禮縣仍為所屬。

截止2014年8月，禮縣轄10個鎮、19個鄉，568個行政村。

鎮:城關鎮、鹽官鎮、石橋鎮、白河鎮、紅河鎮、寬川鎮、祁山鎮、永興鎮、永坪鎮、中壩鎮。